В мае 1845 года в незаметном английском городке Хоуорт произошло мелкое событие, не предвещавшее ничего особенного. Туда приехал некий священник, нанятый на службу во вполне респектабельный дом, где ему пришлось жить в обществе трех странных сестер-отшельниц и их брата-алкоголика. Понемногу освоившись, он соблазнил младшую из них — Эмилию. Узнав об этом, брат начал шантажировать развратника, вымогать у него деньги на выпивку. Чтобы избавиться от настырного родственника, священник воспользовался ядом. Далее события нарастали как снежный ком. Эмилия раскрыла преступление своего любовника — он не задумываясь отправил и ее вслед за братом. Затем средняя сестра, Анна, начала догадываться о причине смерти родных — нетрудно предположить, что и ее постигла та же участь. Последняя же из сестер, Шарлотта, оказалась не просто свидетельницей, но и соучастницей этих убийств, причем по личным мотивам: она ревновала священника к обеим сестрицам. Пагубная страсть не мешала, впрочем, и ей шантажировать злодея, из-за чего он был вынужден жениться на ней, но потом все-таки преподнес отраву и молодой супруге. В итоге к нему перешло и ее богатое наследство, и рукописи произведений, написанных ее сестрами. Жутковатая история из далекого прошлого вряд ли могла вызвать интерес у современной публики, если бы не фамилия семьи, где разворачивались эти мрачные события, — Бронте!
Сюжет настолько скандален, что кажется более подходящим материалом для криминалистики, а не беллетристики. И потому неудивительно, что поведал его криминалист Джеймс Талли, известный, кстати, своими архивными изысканиями по делу Джека Потрошителя. Заметив противоречивость многих обстоятельств, при которых члены семьи Бронте умирали один за другим, Талли пришел к поистине сенсационному выводу: все они стали жертвами зловещего преступника. Однако вместо строго научного трактата или документального очерка он представил свои заключения в менее обязывающей форме романа, написанного от лица еще одного персонажа. Это современный адвокат из провинции, в руки которого якобы попадает дневник Анны и записки служанки с ее личной подписью. Из них он узнает о роли священника в судьбе трех — а вернее, четырех женщин. Ибо, судя по всему, служанка тоже не избежала действия чар коварного соблазнителя!
Роман “Преступления Шарлотты Бронте” с подзаголовком “Разгадка таинственных происшествий в Хоуорте” (издательство “Робинсон паблишинг”) — это, безусловно, хороший подарок читателям. А вот члены Общества поклонников Бронте обескуражены. Справиться со смятением не помогают даже давно известные версии о том, что Шарлотта завидовала сестре, Эмилия крала у брата рукописи, а причиной их смерти были туберкулез или астма. Кстати, споры на последнюю тему как раз закончились, и, казалось, навсегда. Неужели теперь, следом за Джеймсом Талли, придется снова ворошить прошлое?
Опубликовано в журнале:
«Иностранная литература» 2000, №3